此次地震玉樹縣位於青海省境南部、州境東部，東與四川省和西藏自治區毗鄰。玉樹縣城海拔3700米，以藏族為主。
1937年攝于青海玉樹
青海玉樹為藏族半牧區，產青稞，當時土地大多為土司、頭人和寺院所有，藏民勞動一年收穫糧食交地租後所剩無幾，生活貧困。
1937年攝于青海玉樹
玉樹藏族青年婦女有用酥油和黑灰涂面之俗。相傳古時藏王因婦女容顏秀麗，為防喇嘛不能遵守清規，於是下令婦女涂面以護佛法。涂面之另一意義謂：高原朔風多歷，涂之以滋潤肌膚雲。
舊照片－1937年攝于青海玉樹
川、甘、青、藏等地藏族牧區人民死後，按古禮舉行天葬，以屍喂雕，食盡為吉。天葬場有一定的地點，將屍體背入葬場後“煨桑”（燒煙），群雕飛集，當喇嘛誦經為死者超度畢，將屍體揭露，群雕即前往爭食，食畢飛上天空，象徵死者已升天。
舊照片－1937年攝于青海玉樹
玉樹在青海西南部，地勢高約三、四千米，秋雨過後長虹貫天，高原景色非常壯麗。山上建築為結古寺。
結古寺，藏語稱“結古頓珠鑼”，位於青海省玉樹藏族自治州結古鎮北木它梅瑪山，為當地原扎武部落的薩迦派寺院。由於結古寺盛名遇逸遐邇，加之地處結古鎮，曾來許多名人，1937年藏曆十二月一日，第九世群班禪大師卻吉尼瑪在返藏途中于結古寺圓寂。
舊照片－玉樹老牧民(1937年)
震前結古寺
結古寺邊上過吉尼斯記錄的世紀上最大的瑪尼堆
2010年4月14日青海省玉樹藏族自治州州府所在地玉樹縣連續發生的兩次地震中，位於玉樹結古鎮東結古山上的結古寺也在地震中受到嚴重損害。
